Εκτυπωτές επίπεδης κεφαλής έναντι εκτυπωτών κοντινής ακμής

Όταν πρόκειται για τις καθημερινές μας εργασίες παραγωγής, η εκτύπωση με θερμική μεταφορά είναι ένα εύχρηστο εργαλείο, που μας επιτρέπει να δημιουργούμε γραφικά, κείμενο και γραμμωτούς κώδικες υψηλής ποιότητας σε χρόνο μηδέν. Αυτά τα αξιόπιστα μηχανήματα αντιμετωπίζουν εργασίες όπως η εκτύπωση γραμμωτών κωδικών, σειριακών αριθμών και ημερομηνιών λήξης για σκοπούς αποστολής, παρακολούθησης και αναγνώρισης χωρίς να ιδρώσουν. Σε αυτό το κομμάτι, θα εμβαθύνουμε σε δύο διαφορετικές τεχνολογίες εκτυπωτών που χρησιμοποιούνται στην εκτύπωση θερμικής μεταφοράς: Flat-Head printing versus Near-Edge printing, και τις εφαρμογές τους στο πεδίο της θερμικής εκτύπωσης μεταφοράς.

Τι είναι οι θερμικές κεφαλές εκτύπωσης;

Πριν μπούμε στην ουσία της εκτύπωσης Flat-Head έναντι της εκτύπωσης Near-Edge, ας δούμε πώς λειτουργεί η εκτύπωση θερμικής μεταφοράς, ξεκινώντας από την θερμική κεφαλή εκτύπωσης.

Ρωτάτε, λοιπόν, τι ακριβώς είναι η θερμική κεφαλή εκτύπωσης;

Η θερμική κεφαλή εκτύπωσης είναι ένα εξάρτημα ακριβείας που χρησιμοποιεί ένα κορδέλα θερμικής μεταφοράς για να χτυπήσω μελάνι θερμικές ετικέτες ή υποστρώματα. Στέλνοντας ηλεκτρικά σήματα σε συγκεκριμένες περιοχές, παράγει θερμότητα, αποτυπώνοντας αποτελεσματικά τις επιθυμητές εικόνες.

Πώς λειτουργεί η εκτύπωση θερμικής μεταφοράς;

Ο βασικός παίκτης στην εκτύπωση θερμικής μεταφοράς είναι η κορδέλα θερμικής μεταφοράς. Καθώς αυτή η κορδέλα γλιστρά μέσα από τη θερμαινόμενη θερμική κεφαλή εκτύπωσης, το μελάνι που βρίσκεται πάνω της λιώνει και μεταφέρεται στις υποκείμενες θερμικές ετικέτες ή υποστρώματα, δημιουργώντας την επιθυμητή εικόνα ή κείμενο.

Η εκτύπωση με επίπεδη κεφαλή και η εκτύπωση Near-Edge είναι δύο διαφορετικά θηρία στο παιχνίδι της θερμικής εκτύπωσης, που το καθένα προσφέρει στους χρήστες μοναδικές μεθόδους εκτύπωσης.

Με απλούστερους όρους, η κύρια διάκριση μεταξύ αυτών των δύο τεχνολογιών έγκειται στον τρόπο με τον οποίο η θερμική κεφαλή εκτύπωσης αλληλεπιδρά με την κορδέλα θερμικής μεταφοράς και τις θερμικές ετικέτες ή τα υποστρώματα. Τώρα, ας μεγεθύνουμε τις διαφορές μεταξύ της εκτύπωσης Flat-Head και της εκτύπωσης Near-Edge.

Εκτύπωση επίπεδης κεφαλής

Η τεχνολογία Flathead άνοιξε το δρόμο για την εκτύπωση γραμμωτών κωδικών και μεταβλητών πληροφοριών σε ετικέτες ή υποστρώματα. Γεννήθηκε το 1965 από την Texas Instruments, η κεφαλή εκτύπωσης είναι επίπεδη και οριζόντια, με τα θερμαντικά στοιχεία να βρίσκονται κυρίως στη μέση του τμήματος εκτύπωσης. Αυτό σημαίνει ότι η μελανοταινία, μαζί με τις ετικέτες, έρχεται σε επαφή για μια μικρή απόσταση (3-5 χιλιοστά) προτού προσκρούσει στη θέση εκτύπωσης. Το μελάνι κάτω από το θερμαντικό στοιχείο μεταφέρεται στη συνέχεια στις ετικέτες. Η κατανάλωση της μελανοταινίας ταιριάζει με εκείνη των ετικετών. Η μέγιστη ταχύτητα εκτύπωσης για έναν εκτυπωτή επίπεδης κεφαλής είναι 300mm ανά δευτερόλεπτο.

Στην εκτύπωση με επίπεδη κεφαλή, η θερμική κεφαλή εκτύπωσης βρίσκεται οριζόντια, επίπεδη πάνω στην κορδέλα θερμικής μεταφοράς και το υπόστρωμα, με τα θερμαντικά στοιχεία τοποθετημένα στο κέντρο. Καθώς η κορδέλα θερμικής μεταφοράς περνά μέσα από τη θερμαινόμενη κεφαλή θερμικής εκτύπωσης, το μελάνι που βρίσκεται πάνω της λιώνει και μεταφέρεται στις θερμικές ετικέτες. Στη συνέχεια, η κορδέλα θερμικής μεταφοράς και οι θερμικές ετικέτες κινούνται μαζί για μια μικρή απόσταση, επιτρέποντας στο μελάνι να κρυώσει και να στερεοποιηθεί. Με την εκτύπωση Flat-Head, υπάρχει παρατεταμένη επαφή μεταξύ των θερμικών ετικετών και της θερμικής ταινίας μεταφοράς με τη θερμική κεφαλή εκτύπωσης.

Η εκτύπωση με επίπεδη κεφαλή είναι η πρώτη επιλογή στην τεχνολογία εκτύπωσης θερμικής μεταφοράς και, ως εκ τούτου, είναι πιο διαδεδομένη στην αγορά. Λάμπει στους επιτραπέζιους εκτυπωτές θερμικής μεταφοράς και στους βιομηχανικούς εκτυπωτές θερμικής μεταφοράς.

Τα γνωστά εμπορικά σήματα που χρησιμοποιούν την εκτύπωση Flat-Head περιλαμβάνουν:

• Zebra
• SATO
• Honeywell / Intermec
• DATAMAX
• TSC

Η εκτύπωση με επίπεδη κεφαλή υποστηρίζει χαμηλότερες ταχύτητες εκτύπωσης, που συνήθως κυμαίνονται από 2 έως 10 ίντσες ανά δευτερόλεπτο (IPS). Παρόλο που απαιτεί λιγότερη συντήρηση σε σύγκριση με την εκτύπωση Near-Edge, οι χρήστες θα πρέπει να διασφαλίζουν την τακτική συντήρηση της θερμικής κεφαλής εκτύπωσης για να παρατείνουν την ποιότητα εκτύπωσης και τη διάρκεια ζωής της θερμικής κεφαλής εκτύπωσης. Θα αναφερθούμε σε αυτό αναλυτικότερα σύντομα.

Εκτύπωση κοντά στην άκρη

Η εκτύπωση κοντά στην άκρη κυκλοφορεί σε δύο εκδοχές: την κεφαλή εκτύπωσης γωνιακής άκρης και την κεφαλή εκτύπωσης πραγματικής άκρης. Και οι δύο λειτουργούν παρόμοια.

Η γωνιακή κεφαλή εκτύπωσης λειτουργεί σε γωνία 45 μοιρών, με το θερμαντικό στοιχείο να τοποθετείται στην άκρη της κεφαλής εκτύπωσης. Η μελανοταινία έχει ελάχιστη επαφή (0,1-0,3 mm) με τις ετικέτες, απαιτώντας ταχεία μεταφορά μελανιού.

Η κεφαλή εκτύπωσης true edge λειτουργεί επίσης σε γωνία 90 μοιρών, με το θερμαντικό στοιχείο να τοποθετείται στην άκρη της κεφαλής εκτύπωσης. Παρόμοια με τη γωνιακή κεφαλή εκτύπωσης άκρων, η μελανοταινία έχει ελάχιστη επαφή (0,1-0,3 mm) με τις ετικέτες, καθιστώντας αναγκαία την ταχεία μεταφορά μελανιού.

Το σημαντικότερο πλεονέκτημα των κεφαλών εκτύπωσης κοντά στην άκρη είναι η αποδοτική χρήση της μελανοταινίας μόνο στα σημεία που γίνεται η εκτύπωση στις ετικέτες, με αποτέλεσμα σημαντική εξοικονόμηση μελανοταινίας. Οι εκτυπωτές κοντά στην άκρη διαθέτουν επίσης μέγιστη ταχύτητα εκτύπωσης 600 mm ανά δευτερόλεπτο και μπορούν να εκτυπώσουν σε μεγαλύτερη ποικιλία υλικών. Ωστόσο, οι κεφαλές εκτύπωσης κοντινής ακμής έχουν γενικά υψηλότερο κόστος σε σύγκριση με τις συμβατικές κεφαλές εκτύπωσης επίπεδης κεφαλής.

Ενώ οι εκτυπωτές Near-Edge είναι λιγότερο διαδεδομένοι και ελαφρώς ακριβότεροι από τους εκτυπωτές Flat-Head, η εκτύπωση Near-Edge παραμένει μια ώριμη μέθοδος εκτύπωσης θερμικής μεταφοράς.

Για αυτόν τον τύπο εκτυπωτή, η θερμική κεφαλή εκτύπωσης είναι υπό γωνία 45 μοιρών, γι' αυτό και οι εκτυπωτές Near-Edge αναφέρονται συχνά ως "αναρτημένοι εκτυπωτές" ή "εκτυπωτές κοντά στην άκρη" στον κλάδο της εκτύπωσης.

Όταν η κορδέλα θερμικής μεταφοράς περνά κάτω από τη θερμαινόμενη θερμική κεφαλή εκτύπωσης, οι θερμικές ετικέτες ή τα υποστρώματα έρχονται για λίγο σε επαφή με την κορδέλα θερμικής μεταφοράς, μεταφέροντας αμέσως το μελάνι στο υπόστρωμα της ετικέτας. Ως αποτέλεσμα, η απόσταση μεταξύ της θέσης όπου εκτυπώνεται η εικόνα και της θέσης όπου διαχωρίζεται η κορδέλα είναι μικρότερη σε σύγκριση με την εκτύπωση με επίπεδη κεφαλή. Αυτή η γωνία επιτρέπει επίσης στη θερμική κεφαλή εκτύπωσης να ψύχεται αμέσως μεταξύ των εκτυπώσεων, αποτρέποντας την παρατεταμένη αύξηση της θερμοκρασίας και μειώνοντας τη φθορά της θερμικής κεφαλής εκτύπωσης.

Η εκτύπωση κοντά στην άκρη απαιτεί συγκεκριμένους τύπους κορδέλας θερμικής μεταφοράς για την εκτύπωση. Οι προτιμώμενοι τύποι για τους εκτυπωτές Near-Edge είναι η κορδέλα κεριού και η κορδέλα ρητίνης, οι οποίες πρέπει να περιλαμβάνουν ένα στρώμα αποδέσμευσης για να διαχωρίζεται γρήγορα το μελάνι από την κορδέλα θερμικής μεταφοράς και να μεταφέρεται στο υπόστρωμα. Επιπλέον, αυτή η εκτύπωση με πίεση στην άκρη μπορεί να εκτυπώσει έγχρωμες κορδέλες εκτός από μαύρες, όπως λευκές, κόκκινες και πράσινες.

Τα γνωστά εμπορικά σήματα που χρησιμοποιούν την εκτύπωση Near-Edge περιλαμβάνουν:

• Toshiba-Tec
• Bell-Mark
• Avery
• Videojet
• Marken

Πλεονεκτήματα της εκτύπωσης Near-Edge

Παρόλο που οι εκτυπωτές Near-Edge μπορεί να μην είναι τόσο διαδεδομένοι στην πραγματική παραγωγή όσο οι εκτυπωτές Flat-Head, η χρήση της εκτύπωσης με ακραία πίεση προσφέρει αρκετά πλεονεκτήματα που δεν συναντώνται στην εκτύπωση με επίπεδη κεφαλή, καθιστώντας την ιδιαίτερα πλεονεκτική σε ορισμένες βιομηχανίες και παραγωγές εκτύπωσης προϊόντων.

Ταχύτερη ταχύτητα

Χρησιμοποιείται κυρίως για την επίτευξη γρήγορης εκτύπωσης με ταυτόχρονη διατήρηση υψηλής ποιότητας εκτύπωσης. Οι εκτυπωτές που είναι εξοπλισμένοι με κεφαλές εκτύπωσης Near-Edge λειτουργούν με υπερδιπλάσια ταχύτητα σε σχέση με άλλους εκτυπωτές, συνήθως μεταξύ 25-40 ίντσες ανά δευτερόλεπτο (IPS). Αυτό βελτιώνει σημαντικά την παραγωγικότητα.

Ποικιλία υλικών υποστρώματος

Οι κεφαλές εκτύπωσης κοντά στην άκρη μπορούν να εκτυπώσουν σε μια ποικιλία υλικών υποστρώματος. Λόγω της "αιωρούμενης" θερμικής κεφαλής εκτύπωσης στην εκτύπωση Near-Edge, δεν απαιτούνται απαραίτητες ρυθμίσεις για το πάχος του μέσου, καθώς βαθμονομείται αυτόματα με το υπόστρωμα στο οποίο εκτυπώνεται. Αυτό μειώνει σημαντικά τον χρόνο ρύθμισης και επιτυγχάνει ταχύτερη, πιο αποτελεσματική παραγωγή.

Μινιμαλισμός

Στόχος της εκτύπωσης Near-Edge είναι η εξάλειψη της σπατάλης με τη χρήση λιγότερων αναλωσίμων για τον μέγιστο αριθμό προϊόντων. Είναι ένας πιο αποδοτικός τρόπος εκτύπωσης υλικών που μπορεί να μην αντέχουν σε εφαρμογές ετικετών ή απαιτούν την τοποθέτηση πολύ μικρών γραμματοσειρών απευθείας στο προϊόν. Λόγω της κεκλιμένης θερμικής κεφαλής εκτύπωσης και της άμεσης μεταφοράς μελάνης, η κορδέλα σταματά κοντά στην άκρη όταν η εκτύπωση είναι περιττή, εξοικονομώντας τελικά τη χρήση κορδέλας.

Εφαρμογές της εκτύπωσης επίπεδης κεφαλής και εκτύπωσης κοντά στην άκρη

Η κατανόηση του τρόπου λειτουργίας των εκτυπώσεων Flat-Head και Near-Edge συνεπάγεται επίσης την κατανόηση των εφαρμογών τους. Ο μηχανισμός κάθε τεχνολογίας παρέχει διαφορετικά πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα για τις εφαρμογές.

Εφαρμογές της εκτύπωσης Flat-Head

Οι περισσότερες μέθοδοι εκτύπωσης με θερμική μεταφορά χρησιμοποιούν επίπεδες κεφαλές εκτύπωσης, δεδομένου ότι είναι η πιο κοινή μορφή εκτύπωσης. Αυτές περιλαμβάνουν εκτύπωση σε χαρτί και υποστρώματα που δεν είναι χαρτί και απαιτούν υψηλή καθαρότητα και ανάλυση εκτύπωσης.

Εφαρμογές της εκτύπωσης κοντινών άκρων

Η εκτύπωση κοντά στην άκρη μπορεί να βρεθεί σε καταναλωτικά αγαθά ταχείας κυκλοφορίας, συμπεριλαμβανομένων των αντικειμένων που χρησιμοποιούνται για εφαρμογές λήξης στη συσκευασία της βιομηχανίας τροφίμων και ποτών. Εύκαμπτα υλικά, όπως πλαστικά και υφάσματα, μπορούν επίσης να εκτυπωθούν με την εκτύπωση Near-Edge.

Η κατανόηση αυτών των διακρίσεων στις τεχνολογίες εκτύπωσης βοηθά στην επιλογή της κατάλληλης μεθόδου για διάφορες εφαρμογές εκτύπωσης, εξασφαλίζοντας τη βέλτιστη αποδοτικότητα και ποιότητα στις διαδικασίες παραγωγής.